El brote de COVID-19 ha provocado que se reduzcan drásticamente las previsiones de consumo de acero y se rebajen las perspectivas económicas generales. Las medidas de cierre implementadas por los gobiernos a partir de marzo de 2020 han afectado gravemente la actividad manufacturera y los sectores industriales que utilizan acero.
“El sector siderúrgico europeo ya había experimentado una evolución moderada en la segunda mitad de 2019 debido a una recesión en el sector manufacturero de la UE, la escalada de guerras comerciales entre los EE. UU. Y varios de sus principales socios comerciales, las salvaguardias ineficaces del acero de la UE y la persistente incertidumbre con respecto a Brexit ”, dijo Axel Eggert, Director General de la Asociación Europea del Acero (EUROFER). “Estos factores combinados llevaron a un deterioro continuo en la confianza empresarial y frenaron el crecimiento de la inversión a lo largo de 2019, incluso antes del inicio de la pandemia”.
El consumo aparente de acero en la UE cayó un -10,8% interanual en el cuarto trimestre de 2019 después de una caída del 1,6% en el tercer trimestre. Esto resultó en una disminución anual del -5,3% para todo el año 2019.
“Este fue el peor desempeño de la demanda de acero de la UE desde 2012”, agregó el Sr. Eggert. “La evolución negativa observada en el cuarto trimestre de 2019 es el resultado de la continua caída en el sector manufacturero de la UE debido al debilitamiento de las exportaciones y la inversión. Esta tendencia se hizo más pronunciada durante la segunda mitad del año pasado, junto con la escalada de las tensiones comerciales entre los EE. UU. Y sus principales socios comerciales ”.
Los datos del cuarto trimestre de 2019 siguieron mostrando crecientes distorsiones de las importaciones, así como una mayor volatilidad como resultado del aumento del tamaño de la cuota de salvaguardia del acero de la UE.
“El estallido de la pandemia de COVID-19 ha agravado una situación ya desafiante del mercado del acero, con consecuencias sin precedentes para la industria siderúrgica europea”, enfatizó el Sr. Eggert. “La capacidad inactiva, las reducciones en la fuerza laboral y los recortes en la producción ya se están produciendo a una escala sin precedentes. Es probable que esta dificultad continúe cuando se reinicie la fabricación a medida que se alivien las medidas de bloqueo en Europa ”.
EUROFER asume que, dado el ritmo del desconfinamiento y las medidas para aliviar el bloqueo que han sido establecidas por la mayoría de los gobiernos de la UE, la producción debería poder reiniciarse nuevamente en casi todos los sectores industriales desde el comienzo del tercer trimestre. No obstante, los próximos meses estarán determinados por las restricciones globales a la actividad económica.